Svalbard

Svalbard reiseguide: Opplev det arktiske Norge

Svalbard er kaldt, øde og vakkert på en måte som er vanskelig å beskrive med ord. Øygruppen ligger mellom 74 og 81 grader nord, midt mellom Fastlands-Norge og Nordpolen, og er et av de få stedene på jorda der villmarken fortsatt vinner kampen mot menneskene. Her er det rundt 3 000 innbyggere og over 6 000 isbjørner. Det sier mye om hva slags sted dette er.

Svalbard er ikke for alle. Men for deg som er nysgjerrig på noe som sprenger rammene for det vanlige reisemålet, er det knapt noe i Europa som kan måle seg.

Hva gjør Svalbard så spesielt?

Svalbard har lenge fascinert folk. Siden 1600-tallet har mennesker søkt seg hit, først for hvalfangst og gruvedrift, senere for forskning og turisme. I dag er nesten to tredjedeler av øya fredet, og naturen er på mange måter intakt. Mektige fjorder, massive breer og fjell som stiger rett opp fra havet setter en standard de færreste steder kan leve opp til.

Longyearbyen, den lille "storbyen" på Svalbard med sine drøyt 2 000 innbyggere, er selve basen for de aller fleste besøkende. Det er et særegent tettsted der verktøy henger i gangen, skiene står klar ved inngangen og naboen like gjerne er en polarforsker som en guide.

Hva kan du gjøre på Svalbard?

Aktivitetstilbudet på Svalbard er overraskende bredt, uansett årstid. Vinterstid er snøscooter det fremste transportmiddelet ut i naturen, og turene gir tilgang til landskap som er helt utilgjengelig til fots. Hundekjøring med entusiastiske huskyer er en annen klassiker, og kombinasjonen av fart, frisk luft og det rene arktiske lyset er noe du ikke glemmer.

Nordlyssesongen varer fra høst til vår, nærmere bestemt fra slutten av august til midten av april, med oktober til februar som de aller beste månedene. Forholdene på Svalbard er ideelle: lite lysforurensning, stabil kulde og vid horisont. Nordlyssafari med snøscooter ut i mørket er en opplevelse mange beskriver som et vendepunkt.

Om sommeren åpner øya seg på en helt annen måte. Under midnattssolens periode, fra april til august, skifter landskapet karakter. Da er det tid for båtturer i fjordene, vandringer i fjellet og kajakk langs kysten der isfjell driver sakte forbi. Hurtigruten Svalbard tilbyr guidede ekspedisjoner til fjords og områder som er vanskelige å nå på egen hånd, og er et naturlig valg for de som vil oppleve mest mulig på kort tid.

Svalbard globale frøhvelv

Få steder på jorda illustrerer Svalbards betydning bedre enn frøhvelvet som ligger hugget inn i fjellet utenfor Longyearbyen. Her oppbevares frø fra nesten alle verdens matplanter som en slags forsikring for menneskeheten. Anlegget er bygget for å tåle klimaendringer, jordskjelv og selv et atomvåpenangrep. Det er ikke åpent for publikum, men selve synet av inngangen i fjellsiden er i seg selv verdt en liten omvei.

Dyrelivet du kan oppleve

Isbjørnen er Svalbards symbol, og den er ikke bare et symbol. Den er ekte, og den er overalt utenfor Longyearbyen. Nettopp derfor er det sterkt anbefalt å ha med en lokal guide ved alle turer ut av bygrensen. Riksreglene er klare: man forlater ikke Longyearbyen uten vern.

Utenom isbjørnen byr Svalbard på rik natur. Svalbardrein er en trivselig selskap på mange turer, polarrev finnes over hele øya, og i sjøen er det hvalross, sel og rikelig med sjøfugl. For den naturinteresserte er Svalbard simpelthen enestående.

Maten og restaurantene i Longyearbyen

Longyearbyen har et restauranttilbud som langt overgår det du forventer av en by denne størrelsen. Det mest overraskende med Svalbard er kanskje nettopp maten.

Gruvelageret serverer en fast firetretters meny basert på lokale råvarer, med et interiør gjennomgående inspirert av øyas gruvedriftshistorie. Reservasjon er nødvendig og ventelisten taler for seg.

Funktionærmessen på Funken Lodge holder et høyt internasjonalt nivå, med kongekrabbe og tørrmodnet Côte de Bœuf som signaturrettene. Kjøkkenet er inspirert av internasjonal mat med arktiske råvarer, og vinkjelleren matcher ambisjonene. Funken Bar, Svalbards eneste dedikerte cocktailbar, er det naturlige stedet for en aperitiff før eller en drink etter middagen.

Lokale råvarer som svalbardrein, ishavsrøye og svalbardrype dukker opp på mange menyer. Det sies at arktiske dyr smaker renere og klarere enn tilsvarende dyr sørpå. Enten det stemmer eller ikke, er det liten tvil om at et måltid svalbardrein i Longyearbyen, med stormen hylende utenfor og et glass vin i hånden, er noe helt for seg selv.

Beste tid å besøke Svalbard

Svalbard er en helårsdestinasjon, men de ulike årstidene gir vidt forskjellige opplevelser. Vintermånedene fra november til januar er polarnattens tid: solen er under horisonten hele døgnet. Mange frykter mørket, men de fleste som prøver det, oppdager at det har en egen ro og skjønnhet over seg. Måneskinn over snøen, nordlys og stille fjorder er bilder man bærer med seg.

Nyttårsaften på Svalbard er noe helt for seg selv. Mens resten av verden skyter opp fyrverkeri, gir himmelen over Svalbard deg naturens eget lysshow i form av nordlys som danser over fjellene.

Vår og høst er overgangstider med mye lys og gode forhold for snøscooter og ski. Sommer er midnattssolens tid, og da er Svalbard nesten et annet sted. Da er det tid for båtturer i fjordene, vandringer i fjellet og kajakk langs kysten der isfjell driver sakte forbi.

Praktisk informasjon

Svalbard nås enkelt fra Oslo eller Tromsø med fly til Longyearbyen lufthavn, og det er den raskeste og vanligste måten å komme seg dit på.

For de som vil ha selve reisen som en del av opplevelsen, seiler Hurtigruten Svalbardlinjen mellom mai og september fra Bergen via norskekysten til Longyearbyen. Det er en flererdagers all-inclusive reise og et naturlig valg for de som vil ta det hele med ro.

Vær forberedt på priser som er noe høyere enn på fastlandet, særlig for mat, overnatting og aktiviteter. Til gjengjeld er alkohol billigere på Svalbard enn i resten av Norge.

Kle deg godt. Selv om du ikke planlegger lange turer ut i naturen, kan været skifte raskt. Ullundertøy, vanntette ytterklær og varme sko er grunnlaget for en god reise.

Svalbard er et sted som endrer noe i deg. De aller fleste som har vært der sier det samme: det setter en standard for stillhet, natur og autentisitet som er vanskelig å finne andre steder. God tur.