Taco-magi midt i det baskiske Michelin-paradiset

San Sebastián har i mange år vært kjent som en av verdens fremste matbyer. Nærheten til havet, de frodige områdene i Baskerland med tilgang fantastiske råvarer og innovasjon fra noen av verdens beste kokker, har gjort byen til et matmekka uten sammenligning for øvrig i verden.

Ingen byer i Europa har flere Michelin-stjerner per innbygger. Og med direktefly fra Oslo til Bilbao med Norwegian, kan flere og flere nordmenn få utforske den utrolige matbyen.

Synonymt med San Sebastián er pinxtos og ekte baskisk mat. Så det var derfor en overraskelse da vi ble sterkt anbefalt å stikke hodet innom en nyåpnet mexicansk restaurant, Doña Chepina, i det livlige nabolaget Egia øst i byen.  

For hvem spiser mexicansk «streetfood» - gatemat - når de befinner seg i Michelin-land? 

Da vi ankommer restaurant Doña Chepina er det bare ett bord ledig i det lille lokalet, og vi får raskt beskjed om at også dette er reservert til lunsjserveringen. Heldigvis er det ledig i baren, og den 15 minutter lange gåturen fra San Sebastián sentrum og hotellet vårt, Hotel de Londres y de Inglaterra, i det klamme baskerværet skal raskt vise seg å være verdt hver eneste svetteperle. 

Her kan du finne eksklusive tilbud fra våre partnere: Hotell ved stranden

Mexicansk familierestaurant i San Sebastián 

Restaurant Doña Chepina ble startet opp av 28 år gamle Betsy Trejo. Hun er opprinnelig fra Mexico City, men flyttet til den spanske byen i nord for å studere i 2016. Etter noen år i Baskerland, var det spesielt én ting hun savnet fra hjemlandet – maten. 

–  Til tross for utrolig mat over hele byen, følte jeg ikke at det fantes en autentisk mexicansk restaurant i San Sebastián. Alle de andre mexicanske restaurantene som eksisterer i byen, er mer mexicansk med en vri. Ekte, mexicansk «street food» var ikke tilgjengelig, forteller Betsy til Picolo.com. 

Men veien til egen restaurant kom ikke som følge av en naturlig interesse for matlaging. Faktisk hadde Betsy svært lite erfaring på kjøkkenet da hun begynte å lage mat for venner og bekjente hjemme i leiligheten. Kjøkkenopplærling fikk hun av å se på videoer på YouTube. Maten som ble servert, var basert på morens oppskrifter, og vennene likte godt det de fikk servert. 

– Det er kanskje ikke en tradisjonell måte å lære seg å lage mat, men det var veldig gøy og lærerikt, smiler hun. 

Inspirasjon fra hjemlandet 

Interessen for matlaging gjorde at Betsy til stadig lærte mer, ikke bare om mat, men også om hjemlandets lange mattradisjoner. Spesielt tacos står mexicanerne (og resten av verden) nært, og i 2021 reiste Betsy tre måneder rundt i Mexico for å samle inspirasjon, oppskrifter og lære mer. 

Resultatet av den reisen ble til slutt restauranten Doña Chepina, oppkalt etter Betsys mor. Restauranten ligger litt skjult i det hippe og pulserende nabolaget Egia.

Selve lokalet er enkelt innredet. Her er det kun seks-syv bord, i tillegg til noen sitteplasser ved baren og på benker utenfor inngangsdøren. På veggene har Betsy designet typiske mexicanske fabeldyr og motiver, samt hengt opp bilder som minner om hjemlandet.  

Enkle, men fantastiske tacos 

Menyen på Doña Chepina er enkel, men utsøkt og smakfull. I skrivende stund er det syv tacos man kan velge mellom, der én er vegetar. Er man ekstra eventyrlysten, kan man gå for en kombo der du får smake seks tacos fra menyen. I tillegg finner du andre klassikere som nachos, mexicanske sandwicher og desserter. 

Alt lages fra bunnen på det lille kjøkkenet, fra maistortillas og salsa til kraften kjøttet tilberedes i. Resultatet er saftige og møre tacos – faktisk noen av de beste vi har smakt på denne siden av Atlanteren. 

Felles for alle rettene på menyen, er at de er typisk mat fra Betsys hjemby, Mexico City. 

– Alle rettene er basert på gatemat du finner over hele Mexico City. Det er enkelt, men så godt. Rettene er hovedsakelig basert på min mors og andre i familiens oppskrifter. 

Familiebedrift 

At familie er viktig for Betsy, forstår man raskt når man prater med eieren. Egentlig er hele Doña Chepina-prosjektet en familieaffære. På kjøkkenet står Betsys søster og mor, og bak baren nevøen med lang erfaring fra diverse resortbyer i Mexico. Alle har de kommet over Atlanterhavet for å hjelpe Betsy med oppstarten av restauranten. 

Akkurat det virker det som om familien Trejo har klart med bravur. Til tross for at restauranten åpnet så sent som i mars 2023, har den raskt blitt en snakkis, blant annet i det gastronomiske miljøet i byen. Også i det lille mexicanske miljøet i San Sebastián har den blitt en favoritt. Noe av hemmeligheten tror Betsy ligger i hva som serveres på søndager. Da disker kjøkkenet opp med større, regionale mexicanske favoritter – slik mor laget hjemme på kjøkkenet. 

– Det kan være chilaquiles, chicharrón en salsa verde con nopales eller quesabirrias. Alt baserer seg på hva slags råvarer vi har tilgjengelig den dagen, men det er ofte litt mer kraftige retter – perfekte for å reparere dagen derpå. Kanskje det er derfor det er blitt så populært? spør den unge gründeren retorisk, før hun bryter ut i latter.   

Håper på fulltid 

Den økende suksessen og populariteten til tross, restaurantdriften er ikke en heltidsjobb for Betsy. Hun jobber fortatt som daglig leder på et hotell i sentrum.  

– Drømmen er selvfølgelig å kunne jobbe med restauranten 100 prosent. Enn så lenge er det ikke mulig, men jeg håper jo det blir virkelighet en dag. 

Vi opplyser om at Norwegian har dekket flyreise i forbindelse med denne reportasjen. Picolo står selv fritt til å ta redaksjonelle valg.