Andøya – hvalenes norske rike

Nettopp derfor har den vakre øya fått tilnavnet hvalenes rike. Hit kommer turister fra hele verden for å oppleve de mektige skapningene.

Få steder i verden kommer man så tett på hvalene, som på øya helt nord i Vesterålen. Man trenger ikke dra mange minuttene ut fra land, før man ser en finne eller hale bryte vannoverflaten. Bare noen få hundre meter ut i den praktfulle Andfjorden ropes det ut. 

– Der! En finne! 50 meter til høyre. 

En av de 24 turistene som denne dagen har fått øye på noe i bølgene og peker mot sør. Og ganske riktig. Noen sekunder senere er båtene omringet av to store flokker med grindhval. Knapt noe annet sted i verden kommer grindhvalene så tett på land som akkurat her. 

– Wow! ropes det andektig på alle kanter. 

Hvalene er nå så tett på at man nesten kan ta på dem. Selv om noen av dem har kalver på denne tiden, lar de seg overhodet ikke affisere av de to RIB-båtene som nå driver med vær og vind. Grindhvalene kan bli opp til 4 tonn og er fredet i norske farvann. De surfer i de krappe bølgene og kommer helt inn til båtene. 

Finn eksklusive tilbud med våre partnere: Her kan du søke etter gode hotell i Norge

Human watching 

– They are doing human watching, forklarer guiden og ler. 

Man vet ikke så mye om grindhvalene, og safariselskaper som Whale2Sea spiller en viktig rolle i forskningen. Selskapet samarbeider med forskningsinstitusjoner som Norges arktiske universitet i Tromsø, og flere av de ansatte er enten marinbiologer eller studenter. 

– Vi har et stort geografisk fortrinn som bringer oss tett på hvalene året rundt. Andøya er helt unik og lokalisert tettere på de store havdypene enn noe annet sted i Norge, forklarer naturfotograf og daglig leder i Whale2Sea, Marten Bril.  

Fenomenet gjør Andøya til et av de sikreste stedene å observere hvaler i verden: 

– Ikke langt fra land går det en bratt og smal undervannscanyon på havbunnen utenfor øya, som påvirker havstrømmene langs kysten. Strømmene skyver næringsrikt vann fra dypet opp mot overflaten, forklarer Bril.  

Spermhvaler på opptil 45 tonn 

Hans safaribåter er å se ute på havet hver eneste dag i sesongen, så lenge været tillater det. Spermkvalen er nok den mest vanlige hvaltypen utenfor Andøya, og kan bli sett både sommer og vinter. Vi snakker om den største tannvalen i verden, og de mannlige hvalene kan bli rundt 18 meter lange og veie opptil 45 tonn. Det er bare de mannlige spermhvalene som kommer til dette farvannet, hunnhvalene holder seg lenger sør. 

Men spermhvalene er langt fra alene utenfor Andøya. Spekkhuggere, knølhval og finnhval følger store silde- og fiskestimer til våre farvann.  

Hvalforskning har alltid vært sterkt knyttet til hvalsafarinæringen i Andøy. Øyas beliggenhet har gjort det mulig for internasjonale hvalforskere å komme tettere på de mannlige spermhvalene enn noe annet sted i verden, for å kaste lys over noen av de viktigste og ubesvarte spørsmålene knyttet til hvalenes biologi. 

Halefinnene er helt unike 

Hvalforskerne benytter foto-id-teknikker for å studere spermhval. De individuelle merkene og formen på halefinnen til hvert enkelt individ gjør at forskerne kan identifisere hvalene og skille dem fra hverandre – akkurat som et fingeravtrykk.  

– Noen av spermhvalene har blitt observert hvert eneste år, og disse «gjengangerne» har fått tildelt navn. For eksempel en hannhval som ble observert for første gang i 1994 - vender fortsatt tilbake hvert eneste år. Vi har døpt ham Glenn. 

For finne hvalene ute på havet har safariguidene ulike strategier. Andre kapteiner, lytteutstyr og til med en utkikkspost i fyrtårnet på Andenes er med å nesten gi en garanti for å oppleve hvalene. 

Midnattssol og nordlys 

Sikkerheten tas på høyeste alvor av Whale2Sea. Alle safariturister utstyres med varme drakter og flyteutstyr, og mannskapene er erfarne kapteiner og guider. Båtene er spesialkonstruert for bølger og er svært komfortable. Er man sensitiv for bølger, kan man likevel bli sjøsyk. Spesielt om man observerer hvalene gjennom kikkert eller kameralinse. 

Det tilbys hvalsafari både i midnattssol og nordlys, noe som gjør opplevelsene ekstra spektakulære. Om man ønsker, kan man også kombinere hvalsafari med turer der man også får se havørn og lundefugler. 

Snorkle med hvaler 

Whale2Sea tilbyr også turer der man faktisk kan snorkle med hvaler. 

– Du kan bli med oss i området Skjervøy fra november til januar for å se hval eller snorkle med spekkhoggere og knølhval. Å se disse fascinerende hvalene på nært hold under vann er en magisk opplevelse for livet. Vi tilbyr tørrdrakter og snorkelutstyr, men du er også velkommen til å ta med eget, forklarer Bril. 

Bril understreker at på grunn av vekslende værforhold på sjøen kan det noen ganger bare være mulig å drive med ordinær hvalsafari og ikke snorkle. Minimumsalderen for å snorkle med hvalene er 14 år. Før man blir med på snorkleturene, må man signere en medisinsk waiver som viser at man er i fysisk form og komfortabel i vannet for å delta i aktivitetene.